據相關統計，化肥投入約占農民進行種植業生產總投入的50%左右，發展中國家糧食增產中50%來自于化肥的作用。但目前我國當季氮肥利用率僅為20%～35%,磷肥的利用率為10%～20%, 鉀肥的利用率為30%～60%, 遠低于世界發達國家利用水平。肥料利用率低不僅造成資源的巨大浪費, 還給人類賴以生存的環境造成了嚴重污染。因此緩控釋肥料已經成為了肥料界研究領域中新的熱點。

為了解決肥料養分釋放速率與植物養分吸收速率不吻合的問題，20世紀初提出了緩釋肥料的概念。1955年，微溶性脲醛化合物（UF）商品化合成，緩釋肥料才真正意義上用于農業生產。1961年，美國研制出硫包膜尿素。

國外發展歷程

自從1948年美國的K．G．C1art等人合成了世界上第一個緩釋縮合肥料尿素一甲醛后，緩控釋肥料的研發經歷了一個多元化的發展過程。1960年以前主要是尿素一甲醛結合物緩釋肥料的初步研究。20世紀60年代，緩釋肥的研發取得了巨大進展，研究主要集中在尿素一甲醛縮合物的生產及其應用方面；石蠟、松香等作為包裹膜方面；縮二脲的應用和危害。

到了20世紀70年代，研究方向主要為尿素一甲醛縮合物、聚烯類等作為包裹肥料膜，肥料中攙雜其他難溶物、添加劑、抑制劑生產緩釋肥料，異丁叉二脲和正丁叉二脲縮合物緩釋肥料的研究方面。

20世紀80年代是緩控釋氮肥研發突飛猛進的年代，緩控釋氮肥開始走多元化道路，其研究方向也隨之擴大，主要是對硫磺、聚乙烯、磷酸鎂銨[(NH4)MgPO4·H2O]等作為包裹肥料膜材料方面的研究，及關于包裹緩釋肥料理論模型的研究。

到了20世紀90年代緩釋肥趨于成熟，各方面的研究不斷完善細化，并對新的領域進行探索研究，其中包括對有機高分子聚合物包裹膜分解過程的研究、吸附緩釋肥料的研究等。

目前，緩控釋肥料的研究主要集中在包膜新材料的研發、新型化學合成緩釋肥料合成工藝方法的研究及新型緩控釋肥料長期應用對環境影響方面的研究等。